Vieille montagne présaharienne, l'Anti-Atlas aurait pu n'être qu'une terre de parcours pour des troupeaux nomades. Or, une grande partie occidentale de ce massif porte les marques d'une civilisation agraire intense, lisible sur toutes les pentes aménagées par d'innombrables terrasses.

L'auteur, né au cœur de cette montagne, a voulu recenser, décrire et expliquer ces constructions plus variées qu'il n'y paraît au premier abord. Tous ces dispositifs ont certes pour but de retenir un sol trop peu abondant, mais ils ont surtout pour fonction de piéger tout le précieux ruissellement de pluies trop rares et trop maigres et ainsi permettre des récoltes d'orge un peu meilleures. Ces artefacts d'irrigation prennent des formes variées en fonction du relief qui les supporte. Terrasses de versant, maâder de piémont, dispositifs faïd, vallons aménagés sont autant de formes adaptées à un environnement primitif accidenté. Partout les pentes sont domestiquées, jusque par l'habitat entouré de ses aires à battre et d'innombrables citernes vers lesquelles est détourné le ruissellement pour assurer l'eau « potable » nécessaire à la traversée d'une longue période sans précipitations.

À la lecture de ce livre on prend la mesure de l'opiniâtreté d'une humanité aux marges de l'œcoumène et on comprend mieux l'engagement de son auteur pour une sauvegarde d'un si riche patrimoine.