La Perse safavide et l'altérité persane ont vivement retenu l'attention des voyageurs français du XVIIe siècle qui parcoururent le monde pour s'informer, avec une intense curiosité, sur ce qu'étaient l’Ailleurs de l’Europe et les habitants qui le peuplaient, ces Autres lointains. Fascinés par l’étrangeté et la diversité de la vie persane, les plus célèbres d’entre eux, comme Jean Chardin ou Jean-Baptiste Tavernier, donnèrent dans leurs récits des images bien variées de cet univers humain, différent et lointain.
À la fois témoins et narrateurs, ils tentèrent de rendre les différents aspects de la réalité persane accessibles à leurs lecteurs par un jeu d’analogies et de comparaisons et ils s’efforcèrent d’analyser ce qu’ils voyaient en usant de différents critères, parmi lesquels la nature et en particulier le climat occupèrent une place très importante. L’altérité découverte apparaît de plus en plus nettement dans les descriptions de tout ce qui était perçu, dans l’évocation les mœurs, des coutumes, de l’économie, des sciences et des arts. Sa présentation littéraire, à partir de la diversité ainsi saisie et commentée, révèle avec une intensité d’un intérêt toujours soutenu ce qui différencie les deux pays, la Perse et la France.