Évoquer les minorités en Islam, c'est penser immédiatement aux minorités religieuses non musulmanes en pays majoritairement musulman et tout particulièrement à celles qui ont bénéficié du statut de dhimmi, de «tributaire». Les contributions rassemblées dans ce recueil proposent un déplacement du regard en interrogeant la notion de «minorité» telle qu'elle est entendue dans chaque discipline scientifique: histoire, géographie, sociologie, droit, etc. Si cette notion renvoie d'emblée à des groupes en situation d'infériorité numérique par rapport à une majorité démographique, qu’elle soit religieuse, culturelle, linguistique ou sociale, elle a aussi une dimension politique. Et il arrive qu’un groupe minoritaire démographiquement, tels les alaouites en Syrie, les sunnites en Irak jusqu’à la chute de Saddam Hussein, exerce le pouvoir. Cependant, dans la majeure partie des cas, les minorités demeurent des groupes dominés, parfois discriminés, qui cherchent à faire valoir leurs droits, leur spécificité, leur idéologie, leur mode de vie. La notion renvoie alors aux questions d’identités et de résistance, tout en exprimant une volonté d’appartenance à un ensemble plus vaste, social, politique, ou religieux.

Les minorités dont il est question dans ce recueil sont tout autant celles constituées par les musulmans en Europe ou en Chine que par celles présentes dans les pays d’Islam. Les minorités confessionnelles sont bien sûr abordées, mais aussi les minorités sociétales regroupées autour d’affinités politiques, idéologiques, religieuses ou de genre.