Quelle autorité préside à l'élaboration d'une langue qui se veut universelle? Qui sont les arbitres d’une langue standard? Qu’est-ce qui explique les prétentions « scientifiques » de la linguistique ? Voilà les questions que pose ce livre saisissant dans une perspective historique trois objets en apparence hétérogènes: les langues philosophiques et universelles, la langue standard (anglaise) et la linguistique se présentant comme « science exacte ». Cet ouvrage invite à réfléchir de façon critique sur les filiations et les présupposés idéologiques qui sous-tendent ces constructions linguistiques dans leur recherche commune d’une « mise en ordre ». Il montre comment un passage s’opère de l’ordre moral de la grammaire à la force éthique du discours, de l’arbre linguistique à la relation dialogique, ce qui permet d’envisager un retour en force de la rhétorique et de la stylistique dont l’auteur souligne l’importance pour l’apprentissage de la langue et la formation du citoyen.