« Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon église », dit le Christ dans l'Évangile de Saint-Mathieu; « Fiel! mon zébu! », s’exclame Madame de Perleminouze dans Un Mot pour un autre de Tardieu; « Il a du bobo, Léon; il porte un bandeau, Léon », chante Boby Lapointe. Qu’ont en commun toutes ces citations? d’être fondées sur des bons mots, des jeux de mots ou des jeux sur les mots.
Les uns et les autres sont de tous les temps, de tous les pays, de tous les types d’écrits et de discours. Ils sont présents sur la scène politique comme sur celle du théâtre, dans la publicité comme dans la grande littérature, au cœur des chansons comme dans le champ de la psychanalyse. Boutade, mot d’esprit, calembour, charade, mot-valise, rime, anagramme, contrepèterie, « antistrophe » en sont autant de déclinaisons, et la liste est loin d’être close.
Comment fonctionnent-ils? Peuvent-ils passer d’une culture à une autre, d’une langue à une autre? Pourquoi joue-t-on ainsi avec les mots? Pour faire rire ou pour séduire? à dessein ou malgré soi? Autant de questions qui intéressent de nombreux domaines – linguistique, stylistique, traductologie, psychanalyse – et qu’explorent les articles de ce recueil croisant les points de vue de divers spécialistes, qui ont tous en commun leur amour des mots et des jeux qu’ils permettent.