Cet ouvrage propose une approche sociale et culturelle de l'histoire de la sexualité dans l'Espagne des XIXe et XX^e siècles autour de trois axes : la découverte du sexe ; la prostitution, un « mal nécessaire » ? ; et érotisme et pornographie, un « enfer » espagnol. Le lecteur trouvera d'abord une approche des collections populaires d’éducation et de divulgation sexuelles (« le sexe dévoilé »), ainsi que du préservatif masculin, connu en Espagne dès la seconde moitié du XVIIIe siècle (« le sexe à protéger »). Cet itinéraire se poursuit par l’examen de la mise en place et du fonctionnement du système médical et policier visant la réglementation de la prostitution (« le sexe en vente »), puis par une analyse du bordel comme espace de sociabilité (« le sexe toléré »), pour déboucher sur la réception en Espagne de la « croisade » abolitionniste lancée par la protestante anglaise Josephine Butler (« le sexe dénoncé »). Sont ensuite abordés l’étude de la « mémoire » de la littérature érotique (pour l’essentiel française) enregistrée par les censeurs de l’Inquisition dans leurs derniers « Index de livres interdits » (« le sexe censuré »), une approche de la production érotique et pornographique en langue espagnole, clandestine (« le sexe exalté »), ou diffusée en kiosques de presse sous la forme de collections populaires bon marché (« le sexe à la portée de tous »), et quelques aperçus relatifs à l’érotisme graphique, liés notamment à la production pornographique d’Eusebi Planas (« le sexe en images »). L’ensemble s’achève par l’examen d’une polémique portant sur la sexualité dans l’Espagne des années trente du XXe siècle mettant aux prises un jeune hongrois pratiquement inconnu et résidant alors à Barcelone, Oliver Brachfeld, et le prestigieux médecin espagnol, écrivain et homme public de surcroît, Gregorio Marañón (« le sexe en débat »).