En étudiant les petites municipalités françaises, Jean-Baptiste Grison engage une réflexion sur le devenir de celles-ci et apporte des pistes de travail aux élus, comme à tous ceux qui s'intéressent au développement du monde rural. Suite à un important travail d’enquête, plusieurs centaines de maires se sont exprimés, ce qui permet à l’auteur, par des citations bien choisies, d’introduire dans la froideur des statistiques une dimension qualitative et humaine qui fait défaut à de nombreux travaux contemporains. À partir d’une typologie des communes françaises de moins de cinquante habitants, la diversité de l’organisation et des dynamiques des collectivités rurales française est ainsi appréhendée. Elle est confrontée à une étude fine de terrain qui conduit le lecteur du piémont pyrénéen aux openfields lorrains, du bocage normand aux Préalpes du Sud, démontrant que la très petite entité n’a pas partout la même signification.