Devenues « outre-mer » dans les années Trente, les colonies françaises laissaient deviner des fins pressenties que la Seconde Guerre mondiale allait définitivement imposer. Dès 1945, commence un long processus de décolonisation qui culminera avec les dernières indépendances dans les années 1970. Ces événements historiques majeurs, s'ils marquent la naissance d’États souverains et la fin d’un empire colonial, continuent d’animer le débat scientifique et politique actuel. « Identité », « mémoire », « oubli », « erreur », etc., des mots qui résonnent et qui appellent à de nouvelles approches.
À l’occasion de la triple commémoration du Général De Gaulle en 2020, cet ouvrage, fruit de deux journées d’étude internationales, analyse la décolonisation en tant qu’événement historique marqué par cette figure politique centrale, et interroge le concept de décolonisation, son évolution pragmatique, sa déclinaison dans le temps, et les adaptations et/ou transformations des structures coloniales.
Des personnages clés, des moments essentiels, des exemples de « modèle » économique, agricole et territorial, ainsi que les ambitions de nouveaux acteurs, comme la Chine, sont étudiés dans une démarche interdisciplinaire. Cet ouvrage embrasse ainsi des réflexions aussi diverses que l’histoire du droit colonial, l’histoire des idées politiques, l’histoire du droit des minorités et l’émergence d’épistémologies des sciences humaines et sociales alternatives.