Située au carrefour de l’histoire du livre et de la réception des œuvres, de la réflexion sur l’édition des textes et de leur interprétation, la note critique a fait, depuis une vingtaine d’années, l’objet d’un certain nombre d’études stimulantes comme en témoigne l’importante bibliographie proposée et commentée par Andréas Pfersmann dans L’espace de la note. Ce qui ressort de ces travaux, c’est que, loin de se réduire à l’annotation savante entendue comme pratique pédante à l’usage de pédants, la note peut être abordée comme un véritable phénomène littéraire qui s’impose à la fois comme genre et comme registre au point d’investir la fiction elle-même. Ainsi, le récent colloque d’Oxford sur Les notes de Voltaire et leur contexte historique fait-il apparaître la note, non érudite en particulier, comme une caractéristique fondamentale de l’art d’écrire des Lumières.
S’inscrivant dans le prolongement de ce colloque et des travaux les plus récents sur la question, les études réunies dans ce volume s’interrogent sur les pratiques d’annotation comme accès au texte, sur la spécificité visuelle que confèrent à la note les différents supports (du manuscrit à l’internet) et les effets de lecture induits par l’ensemble du dispositif textuel. Poursuivant l’enquête dans l’espace de la fiction, elles mettent en lumière le nouveau rapport que la note est susceptible d’entretenir avec le texte, jusqu’à en devenir le contrepoint narratif qui l’approfondit et le nuance quand il ne joue pas, par rapport à lui, le rôle d’une instance polémique.