Les mutations qui secouent le monde agricole et font peser une incertitude sur le devenir des espaces ruraux ne cessent de s'accélérer : nouveaux ajustements des objectifs de la politique agricole commune ; négociations difficiles sur le principe d'auto-alimentation des productions dans les pays d'agriculture riche alors que la famine menace des populations entières dans d'autres régions du monde ; risque de déprime humaine dans des campagnes encore récemment prospères. Parallèlement s'affirme la préoccupation de maintenir et de protéger la nature aménagée et les paysages façonnés par des siècles d'activités agricoles, dont la finalité productive est aujourd'hui partiellement remise en cause.