Un siècle et demi après la christianisation et la colonisation de la Nouvelle-Calédonie, un trait fondamental des sociétés kanak demeure : leurs cérémonies, souvent nommées “coutumes”. Ces échanges complexes irriguent, font vivre et réactualisent des relations sociales de toutes sortes : étapes de la vie, accueils, relations régionales, etc. Ces cérémonies, rarement prises en compte par les spécialistes de la Nouvelle-Calédonie, constituent une des armatures de ces sociétés. Au nord de la Grande Terre, dans la région Hoot ma Whaap, les cérémonies de relations régionales peuvent être transformées et adaptées aux relations avec les autorités coloniales, avec l’église catholique et avec la communauté internationale. L’autochtonie des Kanak y est toujours mise en avant. Le livre décrit, puis analyse ces cérémonies, aussi bien dans leurs formes classiques que dans leurs transformations modernes. Il relance ainsi les débats anthropologiques autour de trois thèmes. Le premier thème est l’importance des relations régionales traditionnelles et leurs transformations modernes montrent qu’il faut approcher les sociétés locales dans un cadre élargi à la région, la nation et à l’ensemble du monde ; le deuxième concerne une dimension historique et méconnue du mouvement pour l’indépendance qui développe des pratiques d’innovation tout en soulignant l’ancienneté de l’implantation des Kanak. Enfin les descriptions des cérémonies — entrerecroisant paroles, dispositifs cérémoniels, gestes échanges, chorégraphies, parures corporelles, rythmes … — conduisent à un renouvellement et un élargissement de la réflexion anthropologique sur les formes sociales de représentation, d’expression et de signification et sur les théories du rituel.