L'idée de ce dossier est née du constat que la France semblait ne pas pouvoir réaliser de réforme territoriale d'ensemble concernant à la fois les communes, les départements et les régions tandis que l'Allemagne avait réussi dès les années 1970 sa réforme territoriale au niveau communal, réduisant ainsi de façon significative le nombre de ses communes alors qu'en France on en compte aujourd'hui encore plus de 36.000.
Les recherches menées et les enquêtes faites auprès de spécialistes et d'acteurs de terrain tant en France qu'en Allemagne montrent que les choses ne sont pas aussi simples même si les handicaps à surmonter d'un pays à l'autre ont évidemment à voir avec les traditions centralistes en France malgré la décentralisation et avec les traditions fédéralistes en Allemagne où il reste beaucoup plus difficile de promouvoir un redécoupage des Länder vu leur statut et leur rôle au sein de l'Etat fédéral.
Les différents échelons de la commune à la Région ou au Land sont étudiés avec les principaux niveaux intermédiaires qui ensemble constituent en France comme en Allemagne un mille-feuilles pas toujours facile à appréhender mais quelque part malgré tout explicable.