La "Vieille Rome", la ville du 17^e siècle, est un objet interdit à l'écriture du 19^e siècle. Sous le couvert du rejet, quelques témoins privilégiés écrivent leur malaise fasciné.
Au revers des admirations canoniques qui justifient le voyage vers Rome, les textes glissent vers des espaces inquiétants et inventent, par la voie négative, ce qu'il en sera du baroque.