L'explosion iconographique contemporaine est désormais établie. Alors que l’histoire de l’art ne cherche plus à résister à l’essor des visual studies, et que les études iconographiques ont été investies par toutes les disciplines des sciences humaines et sociales, quels usages fait-on des images? Ce renchérissement de l’intérêt pour les images et leur histoire s’est-il accompagné d’une évolution significative dans les médiations essentielles que sont les pratiques éditoriales, tous supports confondus? La polémique suscitée en 2018 par la parution du livre Sexe, race et colonies, fut éclairante quant à la portée heuristique, l’usage documentaire et la fonction éditoriale des images comme sources historiques. Au-delà d’un rapport « illustratif » à l’iconographie, les usages éditoriaux des images permettent-ils d’analyser intrinsèquement leurs conditions de production, de diffusion et de réception? Leur format de reproduction lui-même et les légendes descriptives qui les accompagnent permettent-ils de les regarder et les comprendre dans leur polysémie? Force est de constater qu’au-delà des louables intentions de décryptage la fonction décorative des images n’a guère changé et qu’elle a peut-être même tendance à empirer.