Ce volume rassemble des documents utiles aux enseignants, aux étudiants et à tous les utilisateurs des registres paroissiaux et d'état civil, qui travaillent sur l'histoire d'une famille, d'un corps de métier, ou sur l'histoire d'un village, d'un quartier, d'une ville, d'une région.
On y trouve des documents bruts (des extraits d'actes de baptêmes, de naissances, de mariages, de sépultures, de décès) et des extraits de textes issus de registres (liste d'habitants, liste de communiants, attestation du baptême d'une cloche, litanie de pestiférés, éphémérides météorologiques, etc.).
Volontairement, l'auteur a puisé dans toutes les régions, de la fin du Moyen Âge jusqu'à l'époque contemporaine. Par ailleurs, les extraits de travaux d'historiens, de démographes, d'archivistes, de généalogistes montrent la richesse des informations (prénoms, natalité, nuptialité, âge au moment du mariage, veuvage, fréquence des remariages, nombre d'enfants par famille, métiers, mortalité, épidémies, vie paroissiale, aléas climatiques, etc.) issues des registres. Le lecteur dispose ici d'un important corpus mis en valeur par des exemples d'exploitation de documents qui dévoilent les destins des individus et les histoires des familles).