Roxane Hamery retrace l’œuvre cinématographique et le parcours institutionnel de Jean Painlevé. Un portrait contrasté qui rend compte des engagements de l'homme, de l’éclectisme et de la singularité de ses productions. À travers la genèse de ses films, ses écrits théoriques, ses engagements politiques et culturels, cet ouvrage ouvre des perspectives : à la croisée du cinéma scientifique, du documentaire et de l’expérimental, la production de Jean Painlevé est constituée exclusivement de courts métrages, échappant ainsi à la plupart des recherches en histoire centrées sur les œuvres de fiction.