Ce livre propose une analyse des multiples représentations du Mal en littérature, du début du XiXe siècle à aujourd'hui. C'est dans un rapport inédit au Mal, fondé sur la fascination, que s'élabore la littérature moderne, mais qui continue de produire ses effets jusqu'au XXe siècle sans césure radicale. La nouveauté du « Mal moderne » est étudiée, à travers notamment l'impact du Mal sur les figurations poétiques, et le recours à la figure du Diable. Le XXe siècle est quant à lui marqué par une accentuation politique des pouvoirs maléfiques. L'art et la littérature, face à l'empire accablant du Mal, tentent de dire l'indicible.