Les solidarités relèvent tout autant de l’effort des collectivités, publiques ou non, que de l’engagement personnel des individus, que ces collectivités peuvent souvent encadrer. L’ouvrage montre l’extrême diversité des analyses qu’inspire le thème des solidarités tout en articulant sa réflexion autour de trois axes, qui constituent les parties du livre : solidarités institutionnelles et politiques, conscience de place, solidarités rurales et urbaines. Les similitudes et contrastes entre solidarités rurales et urbaines interrogent les processus d'héritage et de transmissions des usages qui façonnent les identités des individus et des groupes, perpétuant parfois des liens de dépendance et aussi excluant ceux considérés comme des héritiers illégitimes.