Partis à la recherche de modèles et d'exemplarité, notions en lien avec les idées de contrainte et de soumission aux normes, le livre fait surgir au fil des analyses, parfois avec un peu d'étonnement, des dynamiques de manipulation, de contournement, de reformulation ou de négociation de l’exemplarité, preuve du rapport fécond qui a pu s’instaurer dans le dialogue des antiques et des modernes.
Plus que d’autres formes d’expression, l’écriture épistolaire s’est révélée, enfin, comme un lieu formidable de représentation du lien social: les notions d’échange, d’opinion, de conversation civile et de scène du monde qui ressortent de l’ensemble de ces travaux permettent de situer le commerce épistolaire parmi les facteurs qui ont préparé la naissance de l’espace public.