Les approches classiques de la sociologie de Norbert Elias ont avant tout mis l'accent sur la dimension historique des processus sociaux. Celle-ci n’est pourtant compréhensible qu’à condition de mesurer combien elle est portée par une conception résolument sociologique de l’action. Le processus de civilisation n’est jamais achevé, la construction des États-nations n’est jamais terminée, la formation d’un sur-moi qui gouverne l’autocontrainte n’est jamais aboutie: on néglige trop souvent que ces processus s’effectuent à travers une activité que la société exerce sur elle-même et qu’il convient précisément de décrire. Ce livre revient sur les nouages complexes entre sociologie historique et sociologie de l’action dans la description du déploiement de notre modernité politique.