Qui ne se souvient de ces grandes manifestations pacifistes de 1913 à la butte rouge où Jaurès enflammait les foules ouvrières et dénonçait la "guerre qui vient" ! En août 1914, comme partout ailleurs dans le pays, les ouvriers parisiens partirent défendre la nation qu'ils pensaient agressée, et les dirigeants des organisations ouvrières se rallièrent à l'union sacrée. Étudiant l'évolution de l'attitude des ouvriers et du mouvement ouvrier jusqu'à la grève massive des "métallos" de juin 1919, le livre, basée sur une thèse d’État remaniée, examine ainsi la question classique des rapports entre la classe et la nation. L'étude des grèves, très nombreuses en 1917 et 1918, et des réunions de base vise à établir une histoire des médiations, des interactions, entre l'analyse socioculturelle du groupe et les discours ou pratiques politiques.