Roman autobiographique de l'écrivain autrichien Alfons Petzold, La vie âpre est le récit d'une jeunesse passée dans l'“autre Vienne fin de siècle”, non celle des ors klimtiens, des fastes du Ring et de l'Opéra, mais celle de la vie des faubourgs. Témoignage précieux sur cette Vienne 1900 vue d'en bas, c'est l'histoire vécue d'une lutte pour la survie matérielle, physique et intellectuelle d'un jeune ouvrier poète viennois au tournant du siècle.