L'ouvrage est le rapport de recherche-innovation de quatre recherches menées dans les années 80 par les équipes INRP, français 1er degré. Les recherches portent sur l'évaluation formation des écrits (Groupe EVA), la résolution de problèmes en français (Groupe RESO), la variation langagière (groupe VARIA) et l'approche de messages périodiques (groupe SEMIO). On y rend compte du cadrage théorique et des avancées pratiques de chacun des groupes de recherche.