L'évaluation du radicalisme de la franc-maçonnerie au 18e siècle est un thème récurrent de la recherche dix-huitièmiste. Koselleck (1923-2006) au siècle dernier, Barruel, Robinson et d'autres peu après l’événement ont tous prétendu que la Révolution s’était préparée dans les loges. Pour les derniers cités il s’agissait d’un véritable complot froidement ourdi, pour le premier en revanche il s’agissait plutôt d’une conséquence trop tard comprise de discours développés dans le secret protecteur des loges, inconscients des périls politiques menaçants. D’un côté, de froids manipulateurs, de l’autre, de doux et naïfs idéalistes.
Aucune des deux hypothèses n’a été retenue par l’historiographie. Beaucoup d’historiens ont même affirmé avec force que la franc-maçonnerie n’avait en tant qu’institution rien à voir avec la Révolution et que seule une certaine historiographie maçonnique pro-révolutionnaire a cru pouvoir associer Révolution et Franc-Maçonnerie et ont affecté d’un signe positif les élucubrations complotistes.