Cet ouvrage met en regard, dans l'Europe catholique, protestante et orthodoxe, les catéchismes avec les littératures d'inspiration chrétienne destinées à l’enfance, en suivant un parcours chronologique et cartographique qui va des textes de la Réforme et de la Contre-réforme jusqu’aux ouvrages littéraires du XIXe et du XXe siècle. Il met en perspective le rôle des catéchismes avec la naissance et le développement d’une production massive destinée à l’enfance, dont l’évolution a varié selon les confessions et les pays. Des genres et des formes diverses, dont le volume offre un panorama riche et diversifié (hagiographies, biographies pieuses, fictions moralisatrices, romans, traductions et adaptations) ont été généralement mis au service d’un dessein d’édification et d’apologétique, notamment en France et dans les pays de confession catholique; l’ouvrage met en relation des textes très divers, qui empruntent les codes de la fiction et de l’écriture littéraire (choix énonciatifs, narration, fonctionnalisation, utilisation de l’image).
Dans un contexte européen, on rencontre aussi d’authentiques écrivains, auteurs d’œuvres animées par une pensée religieuse qui se distinguent par l’invention romanesque et l’originalité de l’écriture.