À l'époque de l'État corporatiste chrétien (1934-1938), les syndicats officiels, mis en place par le régime et dirigés par les chrétiens-sociaux, entrent en concurrence d’une part avec les syndicats clandestins animés par les sociaux-démocrates et par les communistes, et d’autre part avec une troisième force politique, les nationaux-socialistes. Les syndicalistes clandestins finissent par s'investir au sein même du syndicat unique, qui devient un enjeu pour les différentes composantes de la société autrichienne. Les salarié(e)s se rallient majoritairement aux consignes des clandestins ; ils pétitionnent, manifestent, font même grève. L'Anschluss met une fin brutale à l’expérience par la déportation de tous les syndicalistes, qu'ils soient sociaux-démocrates, communistes ou chrétiens-sociaux.