Conservatrice générale des bibliothèques, Martine Poulain a dirigé le service Études et recherche de la Bibliothèque publique d'information, le Bulletin des bibliothèques de France et la Bibliothèque de l'Institut national d'histoire de l'art. Habilitée à diriger des recherches en sociologie, elle a publié plusieurs ouvrages sur la sociologie de la lecture et l'histoire des bibliothèques au XX^e siècle. Dernier livre paru: Livres pillés, lectures surveillées. Les bibliothèques françaises sous l'Occupation (Gallimard Essais en 2008 et Folio en 2013).