L'ouvrage s'attache à repérer les difficultés discursives de l'opération d'exemplification dans les écrits scolaires de type dissertatif. L'étude didactique proposée ici interroge la rhétorique aristotélicienne autant que les sciences cognitives et propose une définition de l'exemplification (fonction argumentative, rôle textuel et valeur pragmatique). Une séquence didactique menée dans une classe de seconde met en évidence deux modalités d'apprentissage assez nettement différenciés, ce qui interroge la pertinence des prescriptions scolaires concernant l'exemplification.