L’ouvrage reconstitue et situe dans son contexte culturel et politique la biographie d’un personnage tibétain fort controversé. Gedun Ch’omp’el (1905-1951) a été, pour les uns, un religieux éminent, un savant distingué, un historien innovateur ; pour les autres, un moine qui a rompu ses vœux, un agitateur politique, un agent du communisme international. L’auteur a utilisé des sources très diverses : archives diplomatiques britanniques conservées à Londres, récits de voyageurs et d’administrateurs, reportages de journalistes en anglais et en hindi, entretiens en Asie avec des personnes ayant connu personnellement le héros de son récit. Ce portrait d’un homme de culture traditionnelle heurté de plein fouet par des idéologies modernes ouvre des nouvelles perspectives sur la vie tibétaine au 20e siècle.