Ce volume propose, dans une perspective pluridisciplinaire et diachronique, de réfléchir à l'histoire des cinq sens, à leur théorisation en philosophie et à la variété de leur mise en scène dans la littérature et les arts occidentaux. Ce livre a pour ambition d'éprouver la mobilité d'un concept – celui de la hiérarchie des sens – à travers les siècles, depuis sa conception en Grèce classique jusqu’à ses avatars dans la littérature et l’art contemporains, et d’évaluer les enjeux multiples qu’il suscite – d’ordre anthropologique, philosophique, éthique, esthétique et épistémologique –, sans viser l’exhaustivité, étant donné l’ampleur du sujet.

Les contributions du présent volume réfléchissent au débat des sens en proposant, la plupart du temps, l’étude d’une œuvre particulière, philosophique, littéraire ou artistique où s’élaborent des schémas de pensée propres à un moment historique donné. Le livre présente, ces études sur le sens, dans un ordre chronologique, en distinguant six parties, de l’Antiquité à l’extrême contemporain.