Qui est l'hôte étranger ? Un ami ou un ennemi ? L'hôte est celui que l'on reçoit. Il peut s'agir d'un invité, mais il peut être aussi un hôte surprise, l'hôte d'un jour ou un visiteur prolongeant son séjour jusqu'à se fondre dans le paysage. Il peut également être perçu par l'« autochtone » comme un élément non assimilé et non assimilable du fait même de son désir de conserver son identité. Les questions des rapports avec l'hôte étranger sont abordées selon trois axes principaux. La première partie de l'ouvrage est consacrée à un travail de définition et fait converger des approches venues de domaines linguistiques et culturels différents pour esquisser une histoire de l'hôte. Le deuxième axe concerne la « réception » et les facteurs qui influent sur la transformation d'une attitude hospitalière en agressivité ou, inversement, sur l'évolution des sentiments qui vont progressivement de l'indifférence à l'attachement à celui qui finit par faire partie du paysage. Le troisième axe réunit des études qui interrogent les fluctuations qui mènent de la transgression à l'intégration. Par leur diversité, les articles rédigés par des spécialistes en langues, littératures et civilisations européennes donnent un éclairage multiple à la question fondamentale des rapports avec l'« Autre ».