Ethnomusicologue, directeur de recherche honoraire au CNRS, Bernard Lortat-Jacob a été président fondateur de la Société française d'ethnomusicologie et, durant près de deux décennies, responsable du laboratoire d’ethnomusicologie du musée de l’Homme.

Tout au long de sa carrière (il est né en 1941), B.L.-J., dont les recherches portent sur les musiques de village au Maroc, en Sardaigne, en Roumanie et en Albanie, s’est efforcé d’approcher la musique en tant que fait social, sans rien négliger de ses dimensions formelles ni de ses mécanismes intimes. Son ethnologie est donc celle du « grand écart » : de la vibration des cordes vocales aux rumeurs de la piazza.