Préoccupée par l'intérêt des jeunes pour la vie publique et la politique, les autorités des régimes démocratiques tentent d'agir sur la citoyenneté des jeunes. En Suisse, où la démocratie directe repose en premier lieu sur l’engagement citoyen au niveau de la commune, les autorités locales organisent, pour leurs jeunes qui atteignent l’âge de la majorité, des « promotions citoyennes », ou « Jungbürgerfeier ». A travers des discours, des repas, des jeux de piste, ou encore des spectacles, les jeunes sont encouragé·e·s à voter, mais aussi à s’engager, voire à se révolter. Après un historique de ces rituels au 20^e siècle, l’ouvrage décrit et décrypte ces cérémonies, puis donne la parole aux jeunes.

À partir d’une enquête ethnographique et historique qui révèle comment se fabrique la citoyenneté juvénile dans les rituels politiques observés durant plusieurs années dans six communes romandes, ce livre permet de comprendre quelles sont les représentations que les autorités communales se font de la citoyenneté juvénile et comment elles aimeraient contribuer à la forger. Pour croiser les regards, la parole est aussi laissée aux jeunes majeur.e.s et permet de saisir leur propre perception du politique et leurs modes d’engagement.

A l’heure où les jeunes semblent vouloir prendre en main les destinées de la planète et les politiques mieux les comprendre, cette enquête permet de décortiquer la notion de citoyenneté et d’en dégager certains paradoxes: par exemple l’incitation à l’engagement social et/ou politique de jeunes qui le sont déjà mais pas nécessairement sur le mode classique (votation/élection) des dispositifs communaux, le souhait de renforcer le sentiment d’appartenance local au moment même où les jeunes s’en éloignent pour habiter et se former ailleurs, la volonté de renouveler le corps politique mais sans en transformer les moyens d’exercice.