Le débat sur le déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale est mal connu, particulièrement en France. Grâce à une grille d'interprétation originale et claire, l'auteur présente une synthèse et une explication des différents arguments et controverses autour de la politique étrangère du Troisième Reich. Une attention particulière est donnée à la problématique du rôle joué par Hitler dans la politique étrangère nationale-socialiste. Démon ou dictateur faible ? Programmateur ou improvisateur ? Agent du grand capital ou incarnation d'une essence totalitaire ?

À toutes ces questions qui ont fait l'objet de débats passionnés, une réponse est donnée qui permet de faire le point. Cette étude ne se limite pas au strict cadre des analyses de la diplomatie de l'Allemagne nationale-socialiste mais elle les replace dans le contexte général des discussions qui marquent le débat autour de l'interprétation du nazisme. L'auteur montre ainsi que les affrontements historiographiques qui ont secoué le monde intellectuel de la République fédérale allemande en 1986 n'ont pas surgi du néant mais qu'ils s'enracinent dans un contexte idéologique et institutionnel dont il importe de connaître l'histoire. Cet ouvrage est également indispensable pour prendre conscience de l'influence des thèses révisionnistes.

À l'appui de nombreux exemples, une mise en garde est adressée quant à la manière avec laquelle notre vision du nazisme est subrepticement déformée. Ce sont finalement les spécialistes de la question nationale-socialiste qui seront les plus intéressés par cette étude, car, tel un miroir, elle reflète leurs analyses et leurs évolutions, leurs certitudes et leurs interrogations par rapport à un phénomène qui continue à éveiller les passions.