Louis-Adolphe Bertillon (1821-1883) se tourna d'abord vers la médecine avant de s'orienter vers l'étude des causes de mortalité et la démographie. Médecin, anthropologue, statisticien, il est considéré comme l'un des fondateurs de la démographie. Il dirigea le Service de statistique de la Ville de Paris. Il s'est aussi distingué par ses études en chimie et en mycologie, mais il doit sa notoriété à ses recherches sur l'application des méthodes statistiques à l'étude des populations humaines. Socialiste, proche de Michelet, il s'engage dans la Commune de Paris pour apporter des soins aux blessés. Son fils Jacques suivra les traces de son père tandis qu'Alphonse se rendra célèbre par l'invention de l'anthropométrie.