Quoi de plus curieux pour l'esprit que de porter l'attention sur les manifestations de l'insolite, marginal ou marginalisé, tel qu'il paraît en différents temps et différents espaces - au Japon, dans les pays arabes, en Russie, en Grèce, en Iran - et d'en noter les occurrences, les progressions, et surtout les rapports variables qu'il soutient avec la norme, ou ce qui est vécu comme tel.
Le fragile équilibre entre règles et déviances est l'objet de ces recherches, que ce soit dans les domaines social, littéraire, linguistique, philosophique ou artistique - en visitant des espaces où évoluent les « raffinées » modan garû du Japon, les « chanteurs efféminés » arabes muhannatun du VII^e siècle, les soufis musulmans, les « traîne-misère » harafis d'Égypte et les Mélingues du Péloponnèse médiéval.