Bien des raisons expliquent l'attrait exercé par l'aventure spatiale: l’esprit pionnier, la fascination du sublime, le défi technique et technologique, la curiosité scientifique et, peut-être, la volonté de résoudre les grandes questions métaphysiques sur l’origine et le devenir de l’humanité, sans oublier les rivalités géopolitiques et les appétits économiques que suscite l’espace… Aucune n’est décisive, mais toutes concourent à constituer un imaginaire, une culture spatiale devenue un terrain d’exploration des sciences humaines et sociales.
Des dispositifs de reconstitution, qui permettent entre arts et sciences une appréhension sensible de l’espace, aux œuvres de fiction ou de vulgarisation, qui contribuent à ancrer l’aventure spatiale dans un imaginaire populaire, il s’agit de comprendre comment les représentations de l’aventure spatiale se sont imposées comme thématique prégnante de la culture de masse contemporaine, agrégeant jusqu’aux critiques qui ont pu lui être adressées par ceux qui la voient comme une simple nouvelle conquête territoriale.