Cet ouvrage est le catalogue de l'exposition organisée à l'automne 2024 par le Collège de France, à l'Institut des civilisations, en lien avec la chaire Techniques et économies de la Méditerranée antique du professeur Jean-Pierre Brun, et en collaboration avec l’École française de Rome, le Centre Jean-Bérard de Naples, l’École française d’Athènes, l’Institut français d’archéologie orientale du Caire et le musée du Louvre.

Une visite de l’ancienne Méditerranée est proposée, dont le vin, l’huile et le parfum, trois productions antiques sur lesquels Jean-Pierre Brun a travaillé, sont le fil rouge. C’est en effet pour en présenter la fabrication, le transport et le commerce que le lecteur sera conduit de Gaule romaine en Italie, puis en Grèce et en Égypte.

L'histoire racontée est aussi celle de la puissance économique de l'Empire romain et l’ouvrage souligne comment ce dernier a pu réunir tant de cultures tout autour de la Méditerranée, dans l'échange pacifique de biens, de technologies et d'idées, qui ont notamment eu des conséquences sur la vie et l’organisation sociale de toutes les populations de l’Empire. Dans ces domaines, la recherche archéologique a largement contribué à renouveler les problématiques.