Le projet de réforme de l'enseignement connu sous le nom de plan Langevin-Wallon (1947) est resté longtemps une référence quasi liturgique attestée par le nombre d’établissements scolaires ou de groupes scolaires portant les noms de ses deux présidents successifs. Mais si l’on connait assez bien aujourd’hui ses grandes lignes (prolongation de la scolarité obligatoire jusqu’à 18 ans, école unique divisée en trois cycles de l’élémentaire jusqu’aux classes terminales, pédagogie active héritée de l’éducation nouvelle…), on connaît moins bien les débats qui ont animé la commission chargée de le rédiger, les acteurs qui les ont menés et les questions principales qui en ont été l’objet. Formation des maîtres, statut du baccalauréat, enseignement technique, orientation scolaire et professionnelle, enseignement spécialisé…: ces questions continuent aujourd’hui d’être au cœur des débats sur l’école.

Issues d’une recherche menée conjointement entre 2010 et 2015 par des membres du laboratoire CIVIIC de l’université de Rouen et de celui du CERSE de l’université de Caen, les études publiées dans cet ouvrage ambitionnent, au-delà de leur intérêt historiographique, de jeter sur des préoccupations ô combien toujours vives le regard à la fois décalé et éclairant de l’histoire.