Successivement « vieux », classique, néo-classique, nouveau, social puis néo-, tantôt politique, tantôt économique, le libéralisme ne manque pas de qualificatifs et de visages. Si cette diversité l'enrichit, elle le rend également particulièrement difficile à cerner. Il est même problématique d'appréhender le libéralisme comme une idéologie en tant qu'ensemble cohérent d'idées tant il est vrai que l'idéologie libérale se morcelle en courants parfois antagonistes dès qu'on tente de la définir, une diversité inscrite dans le pluriel du titre de cet ouvrage : Le(s) Libéralisme(s). Cette multiplicité de courants est certainement une des conséquences de la « quasi » hégémonie, du moins en Grande-Bretagne, d'une idéologie vieille de plus de trois cents ans. Le libéralisme est apparu en Angleterre au 17^ème siècle sous la plume de John Locke, entre autres. La théorie s'est développée durant le 18^ème siècle puis consolidée sous l'influence de l'Ecossais Adam Smith (1723-90) en 1776. Il domine la pensée politique et économique britannique depuis la seconde moitié du 19^ème siècle jusqu'à aujourd'hui, bien que sous des formes très différentes : classique, « néo-classique », nouveau et, finalement, néolibéralisme. L'objet de cet ouvrage est de tenter de replacer le néolibéralisme dans son contexte historique à travers une étude diachronique et synchronique du libéralisme et du néolibéralisme afin de comprendre ce qui lie ce dernier à la famille libérale et ce qui l'en sépare.