À l'abri des regards, au sein d’un tribunal ou d’un cabinet professionnel, se déroulent des moments d’écoute rarement étudiés par les sciences sociales. Les justiciables du civil et du pénal, mineur·e·s ou adultes, doivent répondre de leurs actes, exposer leur vie et leur vision des faits. Du XIXe siècle à nos jours, quelle est l’importance de l’écoute pour prendre des décisions de curatelle, de placements psychiatriques ou encore de sanctions pénales et de mesures socio-éducatives? Quels sont les obstacles au droit d’être entendu et comment les personnes réagissentelles aux interventions de l’État? Fruit d’une entreprise collective, cet ouvrage d’histoire et de sociologie analyse ces rituels d’écoute par lesquels quantité de problèmes sociaux sont verbalisés ou voués à se taire.