Comment s'opère en histoire le partage entre l'usage modéré et l'excès ? Comment les valeurs morales s'effondrent-elles dans la guerre ? Comment analyser le jeu des oppositions entre ce qui est jugé moral et immoral ? La morale et l'éducation, la morale et les figures du risque, la morale et la politique, la morale et la guerre se trouvent au centre de ces recherches. Sont présents Lacenaire, Michelet, et Boris Vian et des enfants manœuvrés comme les soldats d'une armée bien disciplinée. Mais peut-être plus que d'études de cas, est-il question ici de comprendre le mouvement d'où sort, d'une manière encore cachée, la façon dont s'invente une morale de l'action. Faire de la morale un chantier historique fait surgir des matériaux de toute espèce, lois, prédications religieuses, œuvres littéraires, savoirs médicaux, discours politiques, dont il faut retrouver le sens.