Ces îles sont disséminées dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien. L'ouvrage ne tient pas compte des grandes îles dont l'insularité est atténuée par la superficie ou la population et où l'implantation de stations touristiques entraîne d'autres conséquences que dans les petites îles. Là, le tourisme international reste un secteur limité (environ 4% des flux internationaux) ; ses spécificités sont le mythe de l'île, les attraits du soleil et de la mer, les contraintes des potentialités humaines locales...