Dès 1534, la ville libre d’Empire de Strasbourg, passée à la Réforme, chercha à se doter d’institutions scolaires dignes de son poids politique et culturel. Le traité De la bonne manière d’ouvrir des écoles de Lettres (1538), que Jean Sturm rédigea en réponse à cette préoccupation, jeta, durablement, les bases de l’enseignement primaire, secondaire et universitaire à Strasbourg. L’humaniste ne se contente pas d’y prôner un Gymnase unique, avec un enseignement progressif : il expose de manière détaillée la méthode d’une éducation orientée vers l’acquisition d’une piété « sage et éloquente ». Remarquable plaidoyer pour la culture classique – avec son accent sur la rhétorique cicéronienne –, cet écrit du 16^e siècle frappe par la justesse et l’actualité de nombre de ses considérations pédagogiques.