Au croisement de la sociologie urbaine et de la sociologie économique, cet ouvrage se focalise sur la compétition dans l'espace urbain dakarois entre différentes catégories d'acteurs : Chinois déterritorialisés évoluant dans l’activité commerciale et jeunes cordonniers et commerçants de rue locaux.

Ces acteurs d’une mondialisation « par le bas », travaillant discrètement dans l’espace public, bousculent les hiérarchies imposées par la société salariale en participant à la constitution de nouveaux ordres économiques, sociaux, établissant ainsi de nouvelles relations de pouvoir.

Cette recherche invite également au dépassement des poncifs habituels sur ces acteurs économiques locaux – désignés par les expressions péjoratives « baol-baol », « kaw-kaw » – à travers l’intérêt accordé à la variété de leurs compétences, à la diversité de leurs parcours, aux identités sociales et professionnelles.

L’ouvrage s’adresse notamment aux chercheurs en sciences sociales intéressés par les formes prises par la « mondialisation non hégémonique » dans le contexte africain et par la petite production marchande urbaine et ses évolutions récentes.