Cette étude s'intéresse aux expérimentations menées par W.B. Yeats à l'Abbey Theatre de Dublin dans le but d’élaborer une pratique scénique articulant parole, musique et danse, et de servir au plus près l’utopie théâtrale d’un drame à vocation épiphanique, tendu vers le surgissement dans le monde connu du mystère de l’au-delà.
Une première partie définit la visée du théâtre de Yeats en la plaçant en regard de sa pratique religieuse. La seconde s’intéresse aux expérimentations scéniques de l’Abbey Theatre de Dublin jusqu’au tournant de Deirdre, et suit en particulier les deux figures clés que furent la comédienne Florence Farr et le comédien et metteur en scène Franck Fay. La troisième est consacrée à la seconde moitié de la carrière théâtrale de Yeats, à partir des Pièces pour danseurs, et aux nouveaux protocoles qui surgirent de la rencontre de Yeats avec le Nô. Le théâtre de Yeats est replacé tout à la fois dans son contexte irlandais et dans le contexte dramaturgique européen de son époque. L’analyse de partitions présentées en annexe constitue un apport essentiel dans le champ des études yeatsiennes, qui manifeste depuis quelques années un regain d’intérêt réjouissant pour l’œuvre théâtrale, longtemps délaissée, à quelques exceptions près, aux dépens de la poésie.
L’ouvrage intéressera aussi bien les spécialistes de l’Irlande ou du monde anglophone que les dramaturges et amateurs de théâtre, et, plus généralement, tous les curieux intéressés par cette époque très riche de l’histoire culturelle et artistique de l’Europe, au tournant de la modernité, dans le premier tiers du XX^e siècle.
Il prolonge le travail de son auteur sur l’œuvre théâtrale de Yeats commencé dans un précédent ouvrage, Yeats dramaturge (PUR, 2012).