Cet ouvrage propose, à partir du terrain, un éclairage des processus migratoires, de la constitution de diasporas et des mutations globales résultant de l'expansion impériale européenne, de la décolonisation et de la montée en puissance de la Chine sur la scène mondiale. Suivant une perspective pluri-générationnelle, il présente l'organisation sociale, économique et religieuse des Chinois en Polynésie française, en croisant l'analyse de la structure communautaire avec celle des trajectoires individuelles et familiales.
Anne-Christine Trémon retrace le passage d’un statut d’étrangers dans une société océanienne à la périphérie de l’empire colonial français, à celui de descendants d’immigrés dans une collectivité ultramarine située aux antipodes de la métropole. Elle analyse le déploiement des familles, la formation de lignages et de clans, et les modifications de la parenté induites par la migration. Une attention particulière est ici prêtée au métissage en tant que phénomène social lié à des conflits entre logiques d’affiliation. Une double tendance à l’ancrage local et au maintien en diaspora apparaît ainsi parmi ceux qui se reconnaissent, à divers titres, comme « Chinois en Polynésie française ».