Les ouvriers agricoles sont les « forgotten men des études rurales », déploraient en 1996 Ronald Hubscher et Jean-Claude Farcy dans La moisson des autres. Depuis, les abus et les réactions conduisent à mieux connaître un prolétariat tenu longtemps caché et à l'écart des lois. Dans le secteur des fruits et légumes européen, l'industrialisation des méthodes culturales pousse les agriculteurs à une concurrence effrénée qui les oblige,
presque partout, à recourir à une main-d'oeuvre étrangère. Des contrats léonins, voire du travail au noir, sont proposés en vue de tirer le meilleur parti de ces migrants tout en faisant obstacle à leur installation comme travailleurs
et résidents permanents. Ces saisonniers, issus de régions pauvres, vivent dans la crainte d'être évincés l'année suivante, ce qui garantit leur docilité et leur disponibilité.
Comment les saisonniers se réapproprient-ils leur destin face à la surenchère productiviste de ceux qui les emploient ? L'hypothèse d'une grave crise de main d'oeuvre est posée, dont le prodrome pourrait être la multiplication des actions judiciaires intentées en France contre les exploitants ou l'État.