Courbet à neuf ! Le titre choisi pour le colloque organisé en décembre 2007 par le musée d'Orsay et le Centre allemand d'histoire de l'art ne manque pas d'ambition. Dans son interjection, il semble faire écho à l'attitude bravache dont Gustave Courbet lui-même fit preuve, tout au long de sa vie et de sa carrière de peintre, avec une constance qui le distingue. Cet intitulé s'inscrit aussi au regard d'une histoire de l'art du XIXe siècle aujourd'hui, semble-t-il, pleinement connue et reconnue. Y a-t-il encore au début du XXIe siècle du neuf à dire sur Gustave Courbet, artiste majeur, dont les oeuvres sont bien présentes dans les collections publiques françaises et internationales, suffisamment montrées pour être souvent commentées, familières assez pour paraître banales et parfaitement connues. La conception de ce colloque a été animée par le désir de montrer combien, près de 140 ans après sa mort, l'étude et l'analyse de la création de Courbet offrent de variété et de richesse. Entre des lectures nouvelles de l'oeuvre, ouvrant le champ de la connaissance sur l'artiste et les analyses replaçant Courbet et son oeuvre dans l'histoire, en rappelant ses luttes et ses engagements, les contributions mettent en valeur l'importance des recherches entreprises et l'évolution des points de vue depuis trente ans.