La science actuelle met en jeu beaucoup plus de participants du Sud qu'il y a cinquante ans, mais rarement sur un pied d'égalité avec ceux du Nord : la dissymétrie persiste dans la répartition des tâches et dans le positionnement au sein des réseaux. Un marché international du travail scientifique est disposé à enrôler les meilleurs chercheurs locaux dans des projets communs, mais généralement pour des tâches parcellaires. En outre, la science du Sud est souvent confrontée à un environnement indifférent au travail des chercheurs, sceptique sur ses bénéfices et dédaigneux de ses valeurs. Le soutien des gouvernements, confrontés à d'autres priorités, connaît des éclipses. C'est au Nord qu'ils trouvent un milieu stimulant et attractif. La dépendance du Sud ne dépend pas que des conditions de travail, aussi de mécanismes subtils, relayés et reproduits par la communauté scientifique mondiale.